Stickoxide, wie bspw. NO, NO₂ oder N₂O₄ wirken auf den Menschen giftig. Hauptquelle sind Automotoren im Straßenverkehr. Beim Austritt aus dem Auspuff bildet sich aus Stickstoffmonoxid (NO) zusammen mit Sauerstoff aus der Luft Stickstoffdioxid (NO₂).

Stickstoffdioxid gilt als Indikator für die Luftqualität. Unerwähnt bleibt dabei häufig, dass sich dieses braune Gas in der Atemluft in einem chemischen Gleichgewicht mit dem farblosen Gas Distickstofftetraoxid (N₂O₄) befindet (vgl. Gleichung unten).

Die Bestimmung des Grenzwertes für Fahrverbote von 40 Mikrogramm pro Kubikmeter ist an Messstationen besonders an heißen Tagen erschwert. Temperatur und auch der Luftdruck haben einen Einfluss auf das Gleichgewicht und damit auf die Mischungsverhältnisse der beiden Gase im Gleichgewicht.